Kẻ cướp già nhất nước Mỹ

Đứng trước nữ nhân viên là người đàn ông lớn tuổi tên Hunter Rountree với dáng người mảnh dẻ và hơi gù, chiếc mũ lưỡi trai trên đầu ông ta không che hết được cái trán hói và những chấm đồi mồi.

"Ông đang đùa đấy à?", nữ giao tiếp viên cất tiếng hỏi lại người đàn ông vào sáng sớm ngày 12/8/2003, tại một chi nhánh nhà băng thuộc tỉnh thành Abilene, bang Texas.

Trước câu hỏi của giao tế viên, Hunter không chút bông lơn chỉ tay vào hộc bàn của cô gái và yêu cầu cho tiền vào bao thơ. Khi ấy, nữ giao tiếp viên mới bắt đầu nhét tiền mệnh giá 5, 10, 20 USD và một ít tờ tiền đã bị đánh dấu số sê-ri từ trước vào bì thư, tổng cộng khoảng 2.000 USD.

Với bì thư trong tay, ông lão quay người bước ra khỏi nhà băng, lên xe. tuy thế, Hunter không chạy trốn được xa vì nhân chứng đã kịp ghi lại biển số của chiếc xe màu trắng bốn chỗ. 30 phút sau, cụ ông bị cảnh sát chặn xe trên đường cao tốc với cuộc rượt đuổi với tốc độ có lúc lên tới 90 dặm một giờ. Tên cướp 91 tuổi từ tốn bước xuống xe vấy trước mũi súng của cảnh sát.

Hunter khi bị bắt giữ. Ảnh: GQ.

Sinh năm 1911, Hunter "Red" Rountree lớn lên tại một trang trại cách thị thành Brownwood, bang Texas 7 dặm về phía nam. Trong cuộc khủng hoảng kinh tế những năm 1940, Hunter kể đã phải làm việc thật lực để trông nom gia đình. Nhờ lao động hăng say và một tẹo may mắn, Hunter thành công trong ngành sinh sản và kinh dinh tời xích cho các giàn khoan dầu ngoài khơi. Ông bán công ty vào những năm 1970 và nghỉ hưu với số tiền gửi tùng tiệm một triệu USD.

Tuy vậy, Hunter kể đã buộc phải đi làm trở lại khi nguồn tiền hà tằn hà tiện cạn dần. Ông chóng vánh tìm được việc làm tại công ty cung ứng mỏ dầu, sau đó mua xưởng đóng tàu và vay nhà băng hai triệu USD để chế tạo tàu thuyền. Việc kinh dinh thua lỗ, nhà băng bất thần ngưng cho vay và đòi tiền, Hunter buộc phải tuyên bố vỡ nợ. Cũng từ đó, Hunter kể bắt đầu ôm thù với ngân hàng vì đúng ra đã có thể trả hết nợ nếu có thêm thời kì.

Điều không may liên tiếp xảy tới với Hunter. trước tiên, người con trai riêng của vợ mà ông coi như con đẻ chết trong tai nạn liên lạc. Bốn người anh em trai của Hunter cũng tuần tự mất. Nhưng cú sốc lớn nhất với Hunter có lẽ là khi người vợ gắn bó hơn 50 năm chết vì ung thư vào năm 1986. Ông cho biết "cuộc sống không còn điều gì tốt đẹp sau khi vợ mất".

Cô đơn ở độ tuổi 75, Hunter kể đã "phát điên" và bắt đầu ngừng hỗ tương với bạn bè, bỏ bễ việc kinh doanh. Một năm sau khi vợ mất, Hunter cưới người phụ nữ 31 tuổi gặp tại quán bar. Khi phát hiện vợ thứ hai nghiện ma túy nặng, Hunter bỏ ra 500.000 USD đưa chị ta đi cai nghiện nhiều lần nhưng không thành công. Ít lâu sau, Hunter ly hôn.

Năm 1998, ở tuổi 86, Hunter bắt đầu đi cướp nhà băng. Lần cướp trước tiên, ông ta chỉ đơn giản bước vào trong ngân hàng tại thị thành Biloxi, bang Mississippi và yêu cầu nhân viên đưa tiền. Dù đã cầm tiền trong tay, tên cướp lớn tuổi không thể chạy xa và ngay thức thì bị bắt.

Do tuổi tác đã cao, Hunter chỉ bị phạt ba năm quản chế cùng 260 USD, đồng thời bị cấm đặt chân tới bang Mississippi. Nhưng lần đầu xúc tiếp với bộ máy luật pháp không làm Hunter chùn bước. Hunter kể lại trong lúc bị tạm giam chờ xét xử, Hunter ở cùng một trong những kẻ cướp ngân hàng nức danh nhất thế giới và được hắn ta dạy cách "hành nghề".

Hunter nói không bao giờ cần súng và chỉ việc đi vào nhà băng, đưa tờ giấy ghi mệnh lệnh cho giao du viên rồi bước ra ngoài với vài nghìn USD. Khi chọn đích, Hunter sẽ chọn ngân hàng cách xa nơi ở và sẽ không bao giờ quay lại nơi đó.

Được trang bị những mánh khóe như vậy nhưng Hunter vẫn bị bắt giữ trong lần cướp thứ hai tại tỉnh thành Pensacola, bang Florida, một năm sau vụ cướp ở bang Mississippi. Lần này, Hunter không còn được luật pháp nương tay và bị phạt ba năm tù về tội Cướp tài sản . Ngồi sau song sắt, Hunter kể trở thành khá nức danh tại địa phương vì là tội nhân lớn tuổi nhất trong hệ thống khám đường bang Mississippi.

Vì cải tạo tốt, tháng 7/2002, Hunter được ra tù sớm sau hai năm 6 tháng ở độ tuổi 90. Một năm sau, tại nhà băng thuộc thị thành Abilene, bang Texas, Hunter nối ra tay lần thứ ba và cũng là lần chung cuộc của lão tướng cướp "khởi nghiệp" ở độ tuổi bát tuần. Hunter nói sai lầm của ông ta là không tìm được chỗ dừng xe để che biển số nên đã nghĩ chỉ cần giấu kín xe là được. Trên thực tại, lão tướng cướp hoàn toàn không cố giấu giếm và đã đỗ ngay bên ngoài nhà băng, theo GQ .

Sau vụ cướp này, ông ta sau đó lãnh án 12 năm tù trong khám xét liên bang, coi như "án tử hình" cho người ở độ tuổi 91 như Hunter.

Hunter nói thực ra không cần tiền vì chẳng thể tiêu hết 1.000 USD tiền trợ cấp được quốc gia phát mỗi tháng. Tuy nhiên, ông muốn trả mối thù bị nhà băng ngưng cho vay vốn dẫn tới công ty bị phá sản, song song muốn tìm cảm giác hưng phấn.

Hunter sau song sắt ngục thất. Ảnh: GQ.

Năm cuối đời, cứ mỗi 30 phút, Hunter được cán bộ trại giam thẩm tra để đảm bảo ông ta vẫn còn sống. Ngày 12/10/2004, Hunter chết trong tù ở tuổi 92, được mai táng tại nghĩa địa gần nhà giam Springfield, bang Missouri.

Quốc Đạt (Theo GQ, The New York Times, KCBD )